Un segnale può essere decomposto in una serie infinita di componenti sinusoidali aventi valori di frequenza f, 2f, 3f, etc. L'ampiezza di banda di un segnale è l'intervallo di frequenze più significative di un segnale. Un canale di comunicazione può offrire un’ampiezza di banda in dipendenza le sue caratteristiche fisiche.

 Sussiste una relazione tra la larghezza di banda e il tasso di trasmissione che può essere ottenuto su un canale. In condizioni ideali, un tasso di trasmissione di W bit al secondo può essere accuratamente trasmesso su un canale a 2*W Hz.