Una quantità è detta analogica quando può assumere un infinito insieme di valori entro un intervallo in relazione al fenomeno fisico, come, per esempio, il segnale generato da un microfono. Per contro, un segnale digitale può assumere solo valori discreti.

Un esempio: un segnale descriva il percorso di una persona che, dal livello di terra, cerchi di raggiungere una piattaforma a circa 1 m. Una rampa di accesso si inerpicherà attraverso tutti i valori da 0 a 105 cm rappresentando un segnale analogico nel tempo. Una scala con gradini da 15 cm salirà attestandosi solo sui valori 15, 30, 45, 60, 75, 90, 105, rappresentando un segnale a valori discreti nel tempo (in breve, un segnale digitale).